O Primeiro Sesmeiro: Francisco de Paula e Silva

Para regulamentar a política de colonização do Vale do Rio Doce e garantir o estabelecimento dos primeiros povoadores na região, o Governo Imperial passa, a partir de 1824, a distribuir terras através da concessão de “Cartas de Sesmaria”.

Nesse contexto, Francisco de Paula e Silva se fixa às margens do Ribeirão Timóteo, nas terras que lhe foram doadas em 09 de abril de 1832. A rigor, ele não fôra o primeiro sesmeiro da região, mas foi, de fato, o primeiro grande colono do sertão leste do rio Doce e, ao que tudo indica, estabeleceu-se nessa área antes mesmo de ter confirmada a sua Carta de Sesmaria.

Paula e Silva plantava e criava gado, constituindo, ao longo do tempo, a “Fazenda do Alegre”, com três Sesmarias de terras de cultura, que confrontava para o nascente com Rio Doce, para o sul com o Ribeirão do Belém, para o poente com terras de Francisco José Ribeiro da Costa e Manoel Arcanjo de Andrade e para o norte com o Rio Piracicaba. Ao observar essas fronteiras no mapa, vê-se que a “Fazenda do Alegre” ocupava originalmente quase toda a área do município de Timóteo.

O processo de divisão dessa fazenda começou após a morte de Francisco de Paula e Silva, em 1863, quando alguns de seus herdeiros passaram a vender grandes extensões de terra. Com o trabalho dos novos fazendeiros que aí se estabeleceram, vão sendo assentadas, no correr deste século, as bases do povoado de Timóteo.